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    嘉靖帝像是在自问自答，语气中带着唏嘘，眸中隐隐透着追忆的神采：“朕十五岁那年，从湖北安陆的兴王府，一步踏入了紫禁城。”

    “杨廷和那帮老臣迎朕入京时，说朕是‘兄终弟及’，要过继给孝宗皇帝当儿子！”

    即便时隔多年，再度提起，嘉靖帝仍旧难以做到淡然如水，嘴角噙着一抹若隐若现的讥讽：“朕记得，朕当时就站在奉天殿前冷笑：

    朕的父亲是兴献王，朕的皇位是太祖血脉所系，何须他人施舍！”

    “‘大礼议’那场风波，朕杖毙了十六人，流放了上百官员，朝堂近乎一空。”

    “至今朕还记得，杨廷和告老还乡时，朕对他说：‘你给朕的江山系了根绳子，到头来，终是被朕给剪了！’”

    “朕要的从来不是什么‘继嗣’，而是‘继统’，朕的父亲必须称宗附庙，朕的皇权，必须名正言顺！”

    李默头埋得很低，原本挺直的腰也渐渐弯成了一张弓。

    他是见过嘉靖帝年轻时候的样子的，说是一代雄主也不为过。

    在他治下，朝廷多年的积弊被一扫而空，推行还田于民，权贵公卿被约束，匍匐着的蝼蚁般的生民，在这吃人的世道里，得到了短暂的喘息。

    只是，不知从什么时候开始，嘉靖帝变了，变得让人感觉陌生，有些无法适从。

    如此一位明君，怎么就爱上了修玄炼丹，荒废朝政？

    他知道嘉靖帝不喜欢旁人拿他修醮炼丹说事，故而即便一开始屡屡直言劝告，但时日一久，也就渐渐习惯了。

    习惯了埋头做事，习惯了收拾因为嘉靖帝‘胡作非为’留下的烂摊子。

    只是，嘉靖帝却不理会这些，他似是还沉浸在自己的昔年往事里，双手搭在龙椅两侧的扶手上，原本浑浊的双目透着湛湛精光：

    “还记得，当时乾清宫的铜鹤透着青烟，朕看着丹樨下跪拜着的群臣，不知怎的，便想起了李翱的诗：云在青天水在瓶。”

    “朕是云也是水，云水无常，方为帝王之道！”

    良久，嘉靖帝才看向李默，“如此，你可明白了？”

    李默嘴唇微颤，哆哆嗦嗦道：“老臣明白！”

    说着，便从椅子上滑落，跪在地上。

    他是真的明白了，明白当初为何嘉靖帝偏袒严世藩，选择了把他逐出朝堂，现在他回来了，嘉靖帝又顺水推舟，打算重新启用他。

    这一切，无非就是帝王之道而已。

    他并不介怀，只是，在想到老对头严嵩的时候，眼神之中，仍不免透着几分晦涩。
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